我國電力發展的基本方針是：提高能源效率，保護生態環境，加強電網建設，大力開發水電，優化發展煤電，積極推進核電建設，適度發展天然氣發電，鼓勵新能源和可再生能源發電，帶動裝備工業發展，深化體制改革。在此方針的指導下，結合近期電力工業建設重點及目標，我國電力系統發展將呈現以下四個鮮明特點：
1. 自動化水平逐步提高、安全性和可靠性受到充分重視。先進的繼電保護裝置、變電站綜合自動化系統、電網調度自動化系統以及電網安全穩定控制系統得到廣泛應用。隨著電網建設和網架結構的加強、電網自動化水平的提高，大陸電網安全穩定事故大幅下降。電網供電可靠性也有較大提高，平均供電可靠性為99.820%。
2. 經濟、高效和環保。隨著大容量機組的應用、電網的發展以及先進技術的廣泛采用，煤耗與網損逐年下降。新建火電廠將廣泛采用大容量、高效、節水機組，采用脫硫技術和控制NOX的排放。到2020年，在人口密集地區，將建設60GW的天然氣發電機組和40GW的核電機組。在電網建設方面，將采用先進技術提高單位走廊輸電能力、降低網損，加強環境和景觀保護，城市電網將逐步提高電纜化率、推廣變電站緊湊化設計。
3. 結構調整力度將會繼續加大。將重點推進水電流域梯級綜合開發，加快建設大型水電基地，因地制宜開發中小型水電站和發展抽水蓄能電站，使水電開發率有較大幅度提高。合理布局發展煤電,加快技術升級，節約資源，保護環境，節約用水，提高煤電技術水平和經濟性。實現百萬千瓦級壓水堆核電工程設計、設備制造本土化、批量化的目標，全面掌握新一代百萬千瓦級壓水堆核電站工程設計和設備制造技術，積極推進高溫氣冷堆核電技術研究和應用。在電力負荷中心、環境要求嚴格、電價承受力強的地區，因地制宜建設適當規模的天然氣電廠，提高天然氣發電比重。在風力資源豐富的地區，開發較大規模的風力發電場;在大電網覆蓋不到的邊遠地區，發展太陽能光伏電池發電;因地制宜發展地熱發電、潮汐電站、生物質能(秸稈等)與沼氣發電等;與垃圾處理相結合，在大中城市規劃建設垃圾發電項目。
4. 技術進步和產業升級步伐將會加快。電力工業要著眼于走出一條科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染小的新型工業化道路，促進電力設備的本土化。需要重點發展以下幾方面工作：推廣單機容量60萬千瓦及以上大容量超(超)臨界機組。加大大型水電站建設關鍵技術的研究，加快大容量水電機組設備制造本地化。積極發展潔凈煤發電技術;掌握空冷系統設計制造技術和機組節水改造技術;掌握大容量機組煙氣脫硫的設計制造技術。加快100萬千瓦級大型核電站設備制造本地化進程。實現600千瓦至兆瓦級風電設備本地化。引進第三代核電技術。建設功能完善、信息暢通、相互協調的電力調度自動化系統，建立適應電力市場競爭需要的技術支持系統，電力行業的信息化達到國際先進水平。加快電網建設，優化資源配置。
加快推進西電東送三大通道的輸電線路建設，合理規劃布局，積極采用先進適用技術提高線路輸送容量，節約輸電通道資源。建設堅強、清晰、合理、可靠的區域電網。推進大區電網互聯，適當控制交流同步電網規模。繼續推進城鄉電網建設與改造，形成安全可靠的配電網絡。完善城鄉配電網結構，增強供電能力。
加快計算機技術、自動化技術和信息技術的推廣應用，提高城網自動化水平和供電可靠性，滿足城鄉居民用電的需求。完善縣城電網的功能、增強小城鎮電網的供電能力，擴大電網覆蓋面。發展循環經濟，創建節約型社會。
加強發電、輸變電、用電等環節的科學管理，提高能源使用效率。在加快電力建設，保障電力供給的同時，將節約資源和提高能效提升到與電力供應同等重要的地位。通過深化電力需求側管理，加強全國聯網，調整產業結構，逐步降低單位產值能耗等節能、節電的綜合措施;通過節能、節電，加強全國聯網，調整產業結構，逐步降低單位產值能耗等綜合措施。
