“三峽電站的建成投產，不僅在緩解受電區域夏季、冬季用電緊張局面，促進中國經濟發展發揮了巨大作用，而且對發展清潔能源、減少溫室氣體排放等產生顯著生態效果。”三峽電廠廠長李平詩說。
截至７月４日，三峽電站發電量累計達到５６４８億千瓦時，相當于減少燃燒近２億噸標準煤，減排二氧化碳４億噸、二氧化硫５００多萬噸。
三峽電站的發展歷程是十年來我國水電大發展的一個縮影。
十六大以來，我國水電實現量的突破，每年新增水電裝機均超過１０００萬千瓦。２００４年我國水電裝機規模突破１億千瓦，超越美國躍居世界第一，到２０１０年我國水電裝機規模已突破２億千瓦，為保障能源供應、調整能源結構、應對氣候變化、促進可持續發展作出了重要貢獻。
俯仰之間，日新月異。從引進設備到自主制造、從制造簡單設備到制造復雜的世界頂尖設備、從自己制造到走出國門，水電發展的每一次進步都同中國的命運緊密聯系在一起。
隨著我國在降低二氧化碳排放方面的壓力和責任越來越大，發展清潔、可再生能源水電的緊迫性愈加顯現。水電作為我國目前可開發程度最高、技術相對成熟的清潔可再生能源，在能源規劃中有重要戰略意義。
縱觀“十一五”，這是我國水電建設規模和建成投產機組最多的５年。龍灘、景洪、構皮灘、拉西瓦、小灣、瀑布溝等大型水電站先后建成，水電發展躍上新起點。如今，溪洛渡、向家壩、白鶴灘、烏東德等電站正在或準備建設。
除了提供清潔電力外，水電建設以其防洪、交通、向下游補水、旅游、養殖、移民致富等綜合效益顯示了其重要性和必要性。有了三峽工程，長江中游荊江河段防洪標準由十年一遇提高到百年一遇，洪災對人民生命財產威脅大大降低，江漢平原和洞庭湖區１５００萬人口得到安全保護。
如果說大的水電工程為國家經濟社會發展奠定了堅實基礎，那么農村“小水電”則宛如一顆顆“夜明珠”照亮了中國廣袤山村，改變了億萬農民生活方式。農村水電開發區域多處于邊遠山區，水電建設使百姓出行更便捷，部分移民搬入鄉鎮和縣城。 “以前我們祖祖輩輩都靠上山砍柴來燒火做飯，現在用上小水電，每度四五毛錢，方便清潔又便宜。”在湖南省衡東縣高湖鎮興旺村村民黃志生家里，記者看到電冰箱、電視機等電器一應俱全。近年來，我國重點實施農村水電增效擴容改造、小水電代燃料、水電新農村電氣化縣建設等三項工程。目前，全國已建成農村水電站４．５萬多座，裝機容量６２１２萬千瓦，年發電量１７５７億千瓦時，解決了全國二分之一地域、三分之一縣（市）、３億多農民的用電問題。
水電開發，移民工作和生態保護為重中之重。
十年間，我國水電發展積極調整思路，不斷探索水電開發與生態環境的協調發展，也不斷探索移民工作的新思路。
－－國家“十一五”規劃提出“在保護生態基礎上有序開發水電”。
－－２００７年１２月，《中國的能源狀況與政策》白皮書進一步明確要求，要在保護生態、妥善解決移民問題的條件下，大力發展水電。
目前，有些問題已經得到比較有效的解決。通過對淹沒耕地實行長期補償，實現移民與電站利益共享，達到移民致富的效果；通過大壩分層取水、建設聯合魚類增殖站等輔助方式幫助河段原有魚類生存和繁殖，將環保的內容由過去陸地上的植被保護發展到水下“看不見的保護”，等等。
近年來，在環保團體和社會相關人士的建議下，政府擱置了包括怒江中下游、金沙江上的虎跳峽河段等爭議較多的河流水電規劃。２０１１年１２月，發展改革委、國家能源局、環保部下發文件規定，在對水電規劃進行審查時，需審查公眾意見的采納情況及改進措施的有效性。
“水電新規理順了水電開發規劃和環境評價的關系，有利于有序加快水電規劃和開發的全局性工作，也有利于兼顧環境保護、經濟建設、能源發展和水電開發的需要。”中國水電水利規劃設計總院副總工程師顧洪賓說。
當前，節能減排為水電發展提供了新機遇。國務院《“十二五”節能減排綜合性工作方案》把在做好生態保護和移民安置的基礎上發展水電，開展農村水電增效擴容改造，優先調度水電等非化石能源發電上網等措施正式納入國家節能減排工作的具體行動。
不難預見，在科學發展觀的統領下，２１世紀的中國水電建設將能夠實現民生水電、綠色水電、生態水電、和諧水電，以一種全新的面貌奏響我國能源發展和結構調整的時代強音。
